La grande enquête

« Les pasteurs et curés vaudraient encore mieux que les maîtres primaires, grâce à leurs connaissances linguistiques plus étendues. Ils savent le latin, le grec, l’hébreu, mais ils ne savent généralement pas le patois. C’est que depuis très longtemps, le patois est tombé, dans la Suisse romande, au rang d’une langue rurale. Les villes l’ont abandonné très tôt ; de là ne pouvait nous venir aucun secours. Les pasteurs sortent ordinairement de milieux citadins. Les curés entrent jeunes dans les séminaires, d’où le patois est exclu, et ils sont sous la règle installés dans les endroits dont ils ne sont pas ressortissants. C’est ce qui explique pourquoi nous avons eu parmi nos correspondants stables très peu de curés et pasteurs, je dirais même trop peu. »

Louis Gauchat

« On connaît les opérations nécessaires pour transformer un champ de blé en cet aliment indispensable que nous appelons « pain » : il faut couper le blé, le lier en gerbes, l’entasser dans la grange ; il faut le battre, il faut en moudre les grains ; et le grain devenu farine, on en pétrira la pâte qu’on cuira au four. Dans cette longue succession d’opérations il est facile de distinguer deux périodes : celle de la récolte des matériaux bruts (le blé) et celle de l’élaboration de ces matériaux (la farine, la pâte, le pain).

Pourquoi cette leçon d’économie domestique ? Parce qu’il en est exactement de même pour la science du langage. Le linguiste moderne est un ouvrier qui transforme les données du langage en résultats scientifiques.

La bonne récolte des matériaux est une chose plus importante qu’on ne croit. Ils sont la base de l’édifice scientifique. Si la base se trouve être défectueuse, l’édifice croulera tôt ou tard et le labeur accompli sera perdu. »

Ernest Tappolet

« On peut faire beaucoup mieux, arriver même à un résultat assez brillant, si on connaît d’avance la vie des contrées dont on étudie le lexique et les expressions s’y rapportant. Cette préparation nous manquait presque totalement. 

Il ne faut pas oublier, non plus, que les rédacteurs du Glossaire ne parlent pas le patois qu’ils décrivent. Ils sont obligés de les étudier comme on étudie une langue ancienne ou étrangère. Combien nous serions mieux à l’aise avec nos sujets, si nous pouvions les interroger en patois ! Cela donnerait beaucoup plus de naturel à notre conversation, cela ferait oublier que nous sommes des étrangers.

Le correspondant qui parle patois et qui a été choisi par nous parce qu’il passe pour en connaître toutes les ressources, est bien autrement mieux qualifié pour le décrire qu’un enquêteur venu de loin et n’ayant aucune attache dans le pays. »

Louis Gauchat

« Encouragé par mes maîtres, Morf, Gaston Paris et Gilliéron, j’élaborai le projet d’un Glossaire complet embrassant réellement tous les patois romands. Mais avant d’assumer une tâche peut-être trop lourde, je voulais connaître l’avis des initiateurs de l’Idiotikon de la Suisse alémanique, Friederich Staub et Ludwig Tobler, qui vivaient encore. Ils m’engagèrent vivement à exécuter mon projet. Staub me dit : si je pouvais venir encore une fois au monde, je referais un Idiotikon, et il me donna d’excellents conseils d’ordre techniques. »

Louis Gauchat