La grande enquête

“ Sans l’école, pas de Glossaire. Nous nous sommes adressés en première ligne au personnel enseignant. Les maîtres primaires de la Suisse romande, les régents, comme on les appelait jadis d’un très beau nom, offraient sur d’autres personnes l’avantage d’une certaine culture grammaticale.

Ils savaient distinguer les parties du discours, les genres, les formes des verbes. Ils connaissaient mieux que d’autres pour les avoir comparés les différences entre le français officiel, de l’école, et leurs patois.

Ils avaient appris à travailler avec soin et à se servir d’une bonne écriture. Ils possédaient surtout d’excellentes qualités morales : la ponctualité et la patience. Cette dernière était nécessaire, car l’enquête par questionnaire devait durer 11 ans.“

Louis Gauchat

“J’eus la chance extraordinaire de rencontrer deux romanistes, MM. Jeanjaquet et Tappolet, jeunes et enthousiastes comme moi, élèves des mêmes maîtres, qui se déclarèrent prêts à former avec moi l’équipe du Glossaire : les trois Suisses, qu’une heureuse destinée à laissés debout depuis 1899, la première année officielle de notre entreprise.

Par bonheur, nous ne savions pas ce qui nous attendait : nous ne connaissions ni les difficultés que nous aurions à surmonter, ni la longueur de nos labeurs. Nous ignorions que le Glossaire allait devenir un travail qui absorberait tous nos loisirs, un travail des jours sur semaine, comme on dit dans la Suisse romande, et des dimanches ; un travail qui nous priverait de bien des plaisirs de cette vie si courte et si belle.

Aurions-nous renoncé, si nous avions su ? Je ne le crois pas et, pour ma part, je ne regrette pas une heure consacrée à cette œuvre commune, qui, du reste, n’a pas été sans distractions ni sans joies.“

Louis Gauchat

« On connaît les opérations nécessaires pour transformer un champ de blé en cet aliment indispensable que nous appelons « pain » : il faut couper le blé, le lier en gerbes, l’entasser dans la grange ; il faut le battre, il faut en moudre les grains ; et le grain devenu farine, on en pétrira la pâte qu’on cuira au four. Dans cette longue succession d’opérations il est facile de distinguer deux périodes : celle de la récolte des matériaux bruts (le blé) et celle de l’élaboration de ces matériaux (la farine, la pâte, le pain).

Pourquoi cette leçon d’économie domestique ? Parce qu’il en est exactement de même pour la science du langage. Le linguiste moderne est un ouvrier qui transforme les données du langage en résultats scientifiques.

La bonne récolte des matériaux est une chose plus importante qu’on ne croit. Ils sont la base de l’édifice scientifique. Si la base se trouve être défectueuse, l’édifice croulera tôt ou tard et le labeur accompli sera perdu. »

Ernest Tappolet

« Les pasteurs et curés vaudraient encore mieux que les maîtres primaires, grâce à leurs connaissances linguistiques plus étendues. Ils savent le latin, le grec, l’hébreu, mais ils ne savent généralement pas le patois. C’est que depuis très longtemps, le patois est tombé, dans la Suisse romande, au rang d’une langue rurale. Les villes l’ont abandonné très tôt ; de là ne pouvait nous venir aucun secours. Les pasteurs sortent ordinairement de milieux citadins. Les curés entrent jeunes dans les séminaires, d’où le patois est exclu, et ils sont sous la règle installés dans les endroits dont ils ne sont pas ressortissants. C’est ce qui explique pourquoi nous avons eu parmi nos correspondants stables très peu de curés et pasteurs, je dirais même trop peu. »

Louis Gauchat