« On connaît les opérations nécessaires pour transformer un champ de blé en cet aliment indispensable que nous appelons « pain » : il faut couper le blé, le lier en gerbes, l’entasser dans la grange ; il faut le battre, il faut en moudre les grains ; et le grain devenu farine, on en pétrira la pâte qu’on cuira au four. Dans cette longue succession d’opérations il est facile de distinguer deux périodes : celle de la récolte des matériaux bruts (le blé) et celle de l’élaboration de ces matériaux (la farine, la pâte, le pain).
Pourquoi cette leçon d’économie domestique ? Parce qu’il en est exactement de même pour la science du langage. Le linguiste moderne est un ouvrier qui transforme les données du langage en résultats scientifiques.
La bonne récolte des matériaux est une chose plus importante qu’on ne croit. Ils sont la base de l’édifice scientifique. Si la base se trouve être défectueuse, l’édifice croulera tôt ou tard et le labeur accompli sera perdu. »
Ernest Tappolet