La grande enquête

“J’eus la chance extraordinaire de rencontrer deux romanistes, MM. Jeanjaquet et Tappolet, jeunes et enthousiastes comme moi, élèves des mêmes maîtres, qui se déclarèrent prêts à former avec moi l’équipe du Glossaire : les trois Suisses, qu’une heureuse destinée à laissés debout depuis 1899, la première année officielle de notre entreprise.

Par bonheur, nous ne savions pas ce qui nous attendait : nous ne connaissions ni les difficultés que nous aurions à surmonter, ni la longueur de nos labeurs. Nous ignorions que le Glossaire allait devenir un travail qui absorberait tous nos loisirs, un travail des jours sur semaine, comme on dit dans la Suisse romande, et des dimanches ; un travail qui nous priverait de bien des plaisirs de cette vie si courte et si belle.

Aurions-nous renoncé, si nous avions su ? Je ne le crois pas et, pour ma part, je ne regrette pas une heure consacrée à cette œuvre commune, qui, du reste, n’a pas été sans distractions ni sans joies.“

Louis Gauchat

« Toute œuvre volumineuse sort d’un petit noyau. Le Glossaire des patois de la Suisse romande remonte à un tout petit et très modeste travail que je présentai en 1888, comme étudiant dans son sixième semestre, à mon maître Henri Morf. Celui-ci, persuadé que la vie du langage doit être étudiée dans les parlers vivants plutôt que dans les anciens textes, et profitant de la proximité des patois fribourgeois, avait envoyé ses élèves l’un à Courtepin, l’autre à Grollay, avec une liste de mots latins qu’il s’agissait de demander à un sujet pour en étudier l’évolution locale. Ce fut le village de Dompierre qui m’échut. J’y fis mon apprentissage et je ne puis penser sans une certaine tendresse aux bonnes gens qui me donnèrent mes premières leçons de patois. J’avais bien, comme gamin, en vacances, entendu à Lignières ma grand’maman parler cette langue. Elle avait même l’habitude de m’adresser parfois la parole en patois, et quelques phrases me sont restées. Je ne me doutais pas que c’étaient là des fragments d’une langue qui allait m’occuper pendant toute ma vie. »

Louis Gauchat

“ Sans l’école, pas de Glossaire. Nous nous sommes adressés en première ligne au personnel enseignant. Les maîtres primaires de la Suisse romande, les régents, comme on les appelait jadis d’un très beau nom, offraient sur d’autres personnes l’avantage d’une certaine culture grammaticale.

Ils savaient distinguer les parties du discours, les genres, les formes des verbes. Ils connaissaient mieux que d’autres pour les avoir comparés les différences entre le français officiel, de l’école, et leurs patois.

Ils avaient appris à travailler avec soin et à se servir d’une bonne écriture. Ils possédaient surtout d’excellentes qualités morales : la ponctualité et la patience. Cette dernière était nécessaire, car l’enquête par questionnaire devait durer 11 ans.“

Louis Gauchat

« Figurez-vous le maire de la commune de Miège, en Valais, m’attendant tous les jours, à 9 heures du matin, dans sa chambrette proprement nettoyée, heureux de pouvoir me renseigner sur les us et coutumes. C’est bien ainsi qu’il fallait faire pour apprendre la vie romande dans tous ses détails. A Charmey, en Gruyère, j’ai relevé la terminologie de tous les métiers, passant un jour chez le forgeron, un autre à la scierie, trois jours chez le tisserand, surtout, dessinant et photographiant. Quelque fois j’étais accompagné de ma sœur et de mon fils, leur indiquant les objets à dessiner. Car un Glossaire moderne, s’il prétend être le fidèle miroir de la vie d’un peuple, doit être illustré. Comment donner, sans l’image, une idée exacte d’une partie de char, d’un vieil instrument agricole, d’un détail du costume ? Les choses et les mots se tiennent, les appellations s’expliquent souvent par l’objet qu’elles désignent. »

Louis Gauchat