La grande enquête

« On connaît les opérations nécessaires pour transformer un champ de blé en cet aliment indispensable que nous appelons « pain » : il faut couper le blé, le lier en gerbes, l’entasser dans la grange ; il faut le battre, il faut en moudre les grains ; et le grain devenu farine, on en pétrira la pâte qu’on cuira au four. Dans cette longue succession d’opérations il est facile de distinguer deux périodes : celle de la récolte des matériaux bruts (le blé) et celle de l’élaboration de ces matériaux (la farine, la pâte, le pain).

Pourquoi cette leçon d’économie domestique ? Parce qu’il en est exactement de même pour la science du langage. Le linguiste moderne est un ouvrier qui transforme les données du langage en résultats scientifiques.

La bonne récolte des matériaux est une chose plus importante qu’on ne croit. Ils sont la base de l’édifice scientifique. Si la base se trouve être défectueuse, l’édifice croulera tôt ou tard et le labeur accompli sera perdu. »

Ernest Tappolet

« Le système d’enquête par correspondance à l’aide de questionnaires thématiques permet de faire le tour du vocabulaire en un laps de temps restreint. Par leur concentration, les questionnaires forcent à explorer à fond chaque domaine ; ils communiquent la vision des choses, et le groupement par idées fait que les mots s’appellent les uns les autres.

Le correspondant reçoit donc par exemple le questionnaire sur l’écurie. S’il veut bien répondre, il n’a qu’à s’y rendre, à voir tout ce qui s’y trouve, à réfléchir à ce qui s’y dit. Il a un mois pour s’acquitter de sa tâche. Il peut consulter d’autres personnes. Ainsi un mot, une locution appelle les autres. Tout se tient dans ce milieu reconstitué artificiellement et nous avons des chances d’être renseignés complétement. Le système de questionnaires remplace la traduction par l’observation. »

Louis Gauchat

« Encouragé par mes maîtres, Morf, Gaston Paris et Gilliéron, j’élaborai le projet d’un Glossaire complet embrassant réellement tous les patois romands. Mais avant d’assumer une tâche peut-être trop lourde, je voulais connaître l’avis des initiateurs de l’Idiotikon de la Suisse alémanique, Friederich Staub et Ludwig Tobler, qui vivaient encore. Ils m’engagèrent vivement à exécuter mon projet. Staub me dit : si je pouvais venir encore une fois au monde, je referais un Idiotikon, et il me donna d’excellents conseils d’ordre techniques. »

Louis Gauchat

“ Sans l’école, pas de Glossaire. Nous nous sommes adressés en première ligne au personnel enseignant. Les maîtres primaires de la Suisse romande, les régents, comme on les appelait jadis d’un très beau nom, offraient sur d’autres personnes l’avantage d’une certaine culture grammaticale.

Ils savaient distinguer les parties du discours, les genres, les formes des verbes. Ils connaissaient mieux que d’autres pour les avoir comparés les différences entre le français officiel, de l’école, et leurs patois.

Ils avaient appris à travailler avec soin et à se servir d’une bonne écriture. Ils possédaient surtout d’excellentes qualités morales : la ponctualité et la patience. Cette dernière était nécessaire, car l’enquête par questionnaire devait durer 11 ans.“

Louis Gauchat