La grande enquête

« Encouragé par mes maîtres, Morf, Gaston Paris et Gilliéron, j’élaborai le projet d’un Glossaire complet embrassant réellement tous les patois romands. Mais avant d’assumer une tâche peut-être trop lourde, je voulais connaître l’avis des initiateurs de l’Idiotikon de la Suisse alémanique, Friederich Staub et Ludwig Tobler, qui vivaient encore. Ils m’engagèrent vivement à exécuter mon projet. Staub me dit : si je pouvais venir encore une fois au monde, je referais un Idiotikon, et il me donna d’excellents conseils d’ordre techniques. »

Louis Gauchat

« Le système d’enquête par correspondance à l’aide de questionnaires thématiques permet de faire le tour du vocabulaire en un laps de temps restreint. Par leur concentration, les questionnaires forcent à explorer à fond chaque domaine ; ils communiquent la vision des choses, et le groupement par idées fait que les mots s’appellent les uns les autres.

Le correspondant reçoit donc par exemple le questionnaire sur l’écurie. S’il veut bien répondre, il n’a qu’à s’y rendre, à voir tout ce qui s’y trouve, à réfléchir à ce qui s’y dit. Il a un mois pour s’acquitter de sa tâche. Il peut consulter d’autres personnes. Ainsi un mot, une locution appelle les autres. Tout se tient dans ce milieu reconstitué artificiellement et nous avons des chances d’être renseignés complétement. Le système de questionnaires remplace la traduction par l’observation. »

Louis Gauchat

« Toute œuvre volumineuse sort d’un petit noyau. Le Glossaire des patois de la Suisse romande remonte à un tout petit et très modeste travail que je présentai en 1888, comme étudiant dans son sixième semestre, à mon maître Henri Morf. Celui-ci, persuadé que la vie du langage doit être étudiée dans les parlers vivants plutôt que dans les anciens textes, et profitant de la proximité des patois fribourgeois, avait envoyé ses élèves l’un à Courtepin, l’autre à Grollay, avec une liste de mots latins qu’il s’agissait de demander à un sujet pour en étudier l’évolution locale. Ce fut le village de Dompierre qui m’échut. J’y fis mon apprentissage et je ne puis penser sans une certaine tendresse aux bonnes gens qui me donnèrent mes premières leçons de patois. J’avais bien, comme gamin, en vacances, entendu à Lignières ma grand’maman parler cette langue. Elle avait même l’habitude de m’adresser parfois la parole en patois, et quelques phrases me sont restées. Je ne me doutais pas que c’étaient là des fragments d’une langue qui allait m’occuper pendant toute ma vie. »

Louis Gauchat

« Par le temps magnifique qu’il faisait, ce que je craignais est arrivé : c’est qu’on a une peine énorme à mettre la main sur les gens, qui sont toujours partis de grand matin pour les vignes, les champs, la montagne, ou bien sont à la ville et rentrent on ne sait quand. Malgré les kilomètres à grimper au grand soleil, on pousse jusqu’à un autre village dans l’espoir d’avoir plus de chance et on arrive ainsi éreinté au bout de la journée, bien heureux si on réussit finalement à faire une liste ou au moins à prendre rendez-vous pour un autre jour, où la course est à recommencer. 

Vous comprendrez que dans ces conditions je n’aie guère avancé. Malgré les résultats peu encourageants, j’aurais continué ma campagne si le rhume des foins dont je suis affligé chaque année à cette saison ne s’était mis de la partie, et, aggravé tous les jours par les courses au soleil à travers champs, n’avait fini par me mettre à peu près hors d’état de travailler. Dans une dizaine de jours, j’espère que la période aiguë sera passée et je compte retourner une semaine en Valais et une semaine à Genève. »

Jules Jeanjaquet