La grande enquête

« On peut faire beaucoup mieux, arriver même à un résultat assez brillant, si on connaît d’avance la vie des contrées dont on étudie le lexique et les expressions s’y rapportant. Cette préparation nous manquait presque totalement. 

Il ne faut pas oublier, non plus, que les rédacteurs du Glossaire ne parlent pas le patois qu’ils décrivent. Ils sont obligés de les étudier comme on étudie une langue ancienne ou étrangère. Combien nous serions mieux à l’aise avec nos sujets, si nous pouvions les interroger en patois ! Cela donnerait beaucoup plus de naturel à notre conversation, cela ferait oublier que nous sommes des étrangers.

Le correspondant qui parle patois et qui a été choisi par nous parce qu’il passe pour en connaître toutes les ressources, est bien autrement mieux qualifié pour le décrire qu’un enquêteur venu de loin et n’ayant aucune attache dans le pays. »

Louis Gauchat

« Les pasteurs et curés vaudraient encore mieux que les maîtres primaires, grâce à leurs connaissances linguistiques plus étendues. Ils savent le latin, le grec, l’hébreu, mais ils ne savent généralement pas le patois. C’est que depuis très longtemps, le patois est tombé, dans la Suisse romande, au rang d’une langue rurale. Les villes l’ont abandonné très tôt ; de là ne pouvait nous venir aucun secours. Les pasteurs sortent ordinairement de milieux citadins. Les curés entrent jeunes dans les séminaires, d’où le patois est exclu, et ils sont sous la règle installés dans les endroits dont ils ne sont pas ressortissants. C’est ce qui explique pourquoi nous avons eu parmi nos correspondants stables très peu de curés et pasteurs, je dirais même trop peu. »

Louis Gauchat

« Par le temps magnifique qu’il faisait, ce que je craignais est arrivé : c’est qu’on a une peine énorme à mettre la main sur les gens, qui sont toujours partis de grand matin pour les vignes, les champs, la montagne, ou bien sont à la ville et rentrent on ne sait quand. Malgré les kilomètres à grimper au grand soleil, on pousse jusqu’à un autre village dans l’espoir d’avoir plus de chance et on arrive ainsi éreinté au bout de la journée, bien heureux si on réussit finalement à faire une liste ou au moins à prendre rendez-vous pour un autre jour, où la course est à recommencer. 

Vous comprendrez que dans ces conditions je n’aie guère avancé. Malgré les résultats peu encourageants, j’aurais continué ma campagne si le rhume des foins dont je suis affligé chaque année à cette saison ne s’était mis de la partie, et, aggravé tous les jours par les courses au soleil à travers champs, n’avait fini par me mettre à peu près hors d’état de travailler. Dans une dizaine de jours, j’espère que la période aiguë sera passée et je compte retourner une semaine en Valais et une semaine à Genève. »

Jules Jeanjaquet

“J’eus la chance extraordinaire de rencontrer deux romanistes, MM. Jeanjaquet et Tappolet, jeunes et enthousiastes comme moi, élèves des mêmes maîtres, qui se déclarèrent prêts à former avec moi l’équipe du Glossaire : les trois Suisses, qu’une heureuse destinée à laissés debout depuis 1899, la première année officielle de notre entreprise.

Par bonheur, nous ne savions pas ce qui nous attendait : nous ne connaissions ni les difficultés que nous aurions à surmonter, ni la longueur de nos labeurs. Nous ignorions que le Glossaire allait devenir un travail qui absorberait tous nos loisirs, un travail des jours sur semaine, comme on dit dans la Suisse romande, et des dimanches ; un travail qui nous priverait de bien des plaisirs de cette vie si courte et si belle.

Aurions-nous renoncé, si nous avions su ? Je ne le crois pas et, pour ma part, je ne regrette pas une heure consacrée à cette œuvre commune, qui, du reste, n’a pas été sans distractions ni sans joies.“

Louis Gauchat