La grande enquête

« Les pasteurs et curés vaudraient encore mieux que les maîtres primaires, grâce à leurs connaissances linguistiques plus étendues. Ils savent le latin, le grec, l’hébreu, mais ils ne savent généralement pas le patois. C’est que depuis très longtemps, le patois est tombé, dans la Suisse romande, au rang d’une langue rurale. Les villes l’ont abandonné très tôt ; de là ne pouvait nous venir aucun secours. Les pasteurs sortent ordinairement de milieux citadins. Les curés entrent jeunes dans les séminaires, d’où le patois est exclu, et ils sont sous la règle installés dans les endroits dont ils ne sont pas ressortissants. C’est ce qui explique pourquoi nous avons eu parmi nos correspondants stables très peu de curés et pasteurs, je dirais même trop peu. »

Louis Gauchat

« Encouragé par mes maîtres, Morf, Gaston Paris et Gilliéron, j’élaborai le projet d’un Glossaire complet embrassant réellement tous les patois romands. Mais avant d’assumer une tâche peut-être trop lourde, je voulais connaître l’avis des initiateurs de l’Idiotikon de la Suisse alémanique, Friederich Staub et Ludwig Tobler, qui vivaient encore. Ils m’engagèrent vivement à exécuter mon projet. Staub me dit : si je pouvais venir encore une fois au monde, je referais un Idiotikon, et il me donna d’excellents conseils d’ordre techniques. »

Louis Gauchat

“J’eus la chance extraordinaire de rencontrer deux romanistes, MM. Jeanjaquet et Tappolet, jeunes et enthousiastes comme moi, élèves des mêmes maîtres, qui se déclarèrent prêts à former avec moi l’équipe du Glossaire : les trois Suisses, qu’une heureuse destinée à laissés debout depuis 1899, la première année officielle de notre entreprise.

Par bonheur, nous ne savions pas ce qui nous attendait : nous ne connaissions ni les difficultés que nous aurions à surmonter, ni la longueur de nos labeurs. Nous ignorions que le Glossaire allait devenir un travail qui absorberait tous nos loisirs, un travail des jours sur semaine, comme on dit dans la Suisse romande, et des dimanches ; un travail qui nous priverait de bien des plaisirs de cette vie si courte et si belle.

Aurions-nous renoncé, si nous avions su ? Je ne le crois pas et, pour ma part, je ne regrette pas une heure consacrée à cette œuvre commune, qui, du reste, n’a pas été sans distractions ni sans joies.“

Louis Gauchat

“ Sans l’école, pas de Glossaire. Nous nous sommes adressés en première ligne au personnel enseignant. Les maîtres primaires de la Suisse romande, les régents, comme on les appelait jadis d’un très beau nom, offraient sur d’autres personnes l’avantage d’une certaine culture grammaticale.

Ils savaient distinguer les parties du discours, les genres, les formes des verbes. Ils connaissaient mieux que d’autres pour les avoir comparés les différences entre le français officiel, de l’école, et leurs patois.

Ils avaient appris à travailler avec soin et à se servir d’une bonne écriture. Ils possédaient surtout d’excellentes qualités morales : la ponctualité et la patience. Cette dernière était nécessaire, car l’enquête par questionnaire devait durer 11 ans.“

Louis Gauchat